英国爵位继承制度是遵循长子继承制，继承家业的必须是长子。一家如果有三兄弟，通常是长子继承祖业，次子从戎，老三进入教堂当牧师。如果家中没有男孩，继承权就要转给家中的男性亲戚。这种家族长子继承制度是英国贵族大庄园可以在一个家族中保留几百年不变的最主要原因。
对于英国贵族(世袭爵位)来说，长子所继承的其实是两部分：第一部分是家族的贵族头衔，公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵；第二部分是不动产，包括庄园、土地及其他资产。在英国法律中，第二部分被称为“限定继承的不动产”。直到1925年，贵族的头衔仍只传家中的长子，但家族资产“限定继承”的法律被废除，也就是说，大庄园的不动产可以(但不必须)被拆零出售或由女儿继承。