热量传导的动力是温差。温差是指物体温度的高低差别数值。按所取平均方法不同可分为算术平均温差和对数平均温差。温差在不同的学科领域，有不同的应用，比如昼夜温差、海洋温差，热岛强度和噪声等效温差等。
热量传递是一种复杂的现象，常把它分成三种基本方式，即热传导、热对流及热辐射。生产和生活中所遇到的热量传递现象往往是这三种基本方式的不同主次的组合。应该指出，热量传递的基本方式虽然只有三种，但与生产和生活的各个领域密切相关的热量传递问题却是多种多样的，而且需要在认清其基本规律的基础上作进一步的探索才能获得较满意的结果。