冬至日太阳几乎直射南回归线，北半球白昼最短，北半球极夜，南半球极昼，其后阳光直射位置向北移动，白昼渐长。但有时也会发生已经过了冬至日，但日出时间还在延迟的现象，这其实就是典型的“真太阳时”和“平太阳时”问题。
真太阳时和平太阳时不同，平太阳时是我们平常用钟表计时的时间，每天的长度是均匀的；但是真太阳时不是，日上中天的时刻并非每天相同，所以真太阳时不是每天的长度都是24小时，是时多时少的。因为地球绕太阳公转的轨道是椭圆，太阳在其中一个焦点上。根据椭圆的性质，就造成了真太阳时的变化。
人们用平太阳时来计算日出时间应该从冬至后逐渐提早，但如果当天的真太阳时和平太阳时相比仍然是真太阳时的日出晚、而且两者的差值比预计的日出提早量更大的话，日出就是继续推迟的。