一般一本大学即经各省、直辖市、自治区教育厅批准可在该省招收本科第一批此次考生的高校。目前我国可在全国招收本科一批的大学主要有教育部直属或其他主要部属以及部分省属重点大学(一般多为985工程或211工程院校)。有些一本院校主要以本省为主体，全国部分省份一本为次。
一本和二本的学费差不多，根据各个学校略有差异，越是好的大学收费反而越低。除了学费外，就是录取的分数不同：一本最高，二本次之，还有就毕业文凭不同，当然是一本文凭最好，之后是二本。
总体上来说，一本大学大都是部委直属大学或者“211工程”大学，而二本大学大多为省属大学或者非“211工程”大学，二者在师资、硬件等方面还是有一定差距的。这也是为什么大家都追捧一本大学的主要原因。但是相对来说，考上一本大学的学生毕竟是少数，更多的同学读的是二本大学。