冒菜是用笊篱把材料盛着放到锅里煮熟，麻辣烫是竹签穿着在锅里烫着吃。冒菜一份一份的卖，带有快餐性质。麻辣烫一般是数签数，小签、大签有不同的价格。麻辣烫一般是一人一份吃，冒菜一般几个人合吃一大份。另外两者的制作形式也不一样。
麻辣烫起源于岷江之滨四川省乐山市牛华镇。最初是船工和纤夫创造了麻辣烫这种简便易行而又独特的吃法。从成都到三峡的川江流域，由于水流湍急，纤夫成了必不可少的风景，他们在拉纤之余，在江边垒起石块，支起瓦罐，捡拾一些树枝作干柴生火，舀几瓢江水，一切都就地取材，有菜放菜，没菜就拔些野菜充数，再放入海椒、花椒等调料，涮而食之。