1、三皇五帝分别有以下各种说法：
天皇、地皇、泰皇，出自《史记·秦始皇本纪》；
天皇、地皇、人皇，出自《史记·补三皇本纪》；
燧人、伏羲、神农，出自《尚书大传》；
伏羲、女娲、神农，出自《春秋运斗枢》；
伏羲、神农、黄帝，出自《三字经》。
东方天帝太昊伏羲，属神句芒；南方天帝炎帝神农，属神祝融；西方天帝少昊金天，属神蓐收；北方天帝颛顼高阳，属神玄冥；中央天帝黄帝轩辕，属神后土。
三皇五帝，并不是真正的帝王，仅太古时期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们皇或帝。人民则把他们敬为神灵，以各种美丽的神话传说来宣扬他们的伟大业绩。
2、指历史时期，即三皇五帝时代，又称上古时代、远古时代或神话时代，也可以简称为三皇五帝。三皇五帝率领民众开创了中华上古文明，近现代考古发现了大量与这一时期相对应的龙山文化遗址，证明三皇五帝时期确实存在。