物质资料生产方式是生产力和生产关系的矛盾统一体。人们在为生存所进行的生产活动中，必然要发生两种关系，一是人同自然的关系，即社会生产力；一是人与人的关系，即社会生产关系。生产力与生产关系的有机统一，构成生产方式。物质资料的生产方式是社会物质生活条件中的重要的条件，是社会存在的主要内容。
马克思说：“物质生活的生产方式制约着整个社会生产、政治生活和精神生活的过程。不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。 ”这就是说，以社会物质生活资料的生产方式为主要内容的社会存在是一切社会赖以存在和发展的基础，生产方式是社会历史发展的决定力量。