谚语就是民间长期流传下来的寓意丰富、文词固定简炼的古训、俗语，也是一种较为定性的艺术语句。
具体内容多数谚语是反映了劳动人民的生活实践经验，而且一般是经过口头传下来的，它多是口语形式的通俗易懂的短句或韵语，是人们生活中常用的、现成的话，是民众的丰富智慧和普遍经验的规律性总结。
谚语跟成语一样都是汉语整体中的一部分，可以增加语言的鲜明性和生动性；但谚语和名言是不同的，谚语是劳动人民的生活实践经验，而名言是名人说的话。
谚语内容包括极广，有的是农用谚语，如“清明前后，栽瓜种豆”；有的是事理谚语，如“种瓜得瓜，种豆得豆”；有的属于生活上各方面的常识谚语，如“谦虚使人进步，骄傲使人落后”、“饭后百步走，活到九十九”等，类别繁多，数不胜数。
于2011年5月23日，谚语（沪谚）经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录；于2014年11月11日，谚语（陕北民谚）经国务院批准列入第四批国家级非物质文化遗产名录。