土星表面有沿赤道伸展的条纹带，表面被云层覆盖。
通过天文望远镜可以看到土星表面有一些明暗交替的带纹平行于它的赤道面，带纹有时也会出现亮斑、暗斑或白斑。白斑的出现不很稳定，最著名的白斑于1933年8月被英国天文爱好者WT·海使用小型天文望远镜发现此白斑位于土星赤道区，蛋形，长度达土星直径的五分之一。以后这块白斑逐渐扩大，几乎蔓延到土星的整个赤道带。
土星极地附近呈绿色，是整个表面最暗的区域。根据红外观测得知云顶温度为零下170摄氏度，比木星低50℃。土星表面的温度约为零下140℃。
由于这颗行星表面温度较低而逃逸速度又大，使土星保留着几十亿年前它形成时所拥有的全部氢和氦。因此，科学家认为，研究土星的成分就等于研究太阳系形成初期的原始成分，这对于了解太阳内部活动及其演化有很大帮助。一般认为土星的化学组成像木星，不过氢的含量较少。