古人认为，汉字是仓颉创造的。如《荀子·解蔽》：“好书者众矣，而仓颉独传者，一也。”《吕氏春秋·君守篇》：“奚仲作车，仓颉作书，后稷作稼，皋陶作刑，昆吾作陶，夏鲧作城，此六人者所作，当矣。”《韩非子·五蠹篇》：“古者仓颉之作书也，自环者谓之‘厶’，背‘厶’谓之公。”汉人的著述中也多有记载。如《淮南子·本训》：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”特别是东汉的许慎，在他的具有奠基意义的语言文字学专著《说文解字·叙》（参见附录《许慎和他的〈说文解字〉》，下同）中谈得最详细。
不过，后世特别是近世学者对仓颉造字说多持怀疑乃至否定态度，认为汉字不可能是一人一时一地造出来的，而是汉民族先人集体长期累积的结果。