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本草经作者不是炎帝，只是托名“神农”而已。炎帝神农氏是中国药学的始祖，是古代文献所记载的第一个遍尝百草研究药学的人，对药学的研究成果以及后代的用药经验都被写进了第一部药学著作《神农本草经》中。
《神农本草经》又称《本草经》或《本经》，托名“神农”所作，实成书于汉代，是中医四大经典著作之一，是已知最早的中药学著作。《神农本草经》全书分三卷，载药365种，以三品分类法，分上、中、下三品，文字简练古朴，成为中药理论精髓。
