时间不定的。选妃又叫“选秀女”是近代的说法，古代叫“采选”。采选的制度是东汉首开其端。在此之前，历代朝廷充实后宫，或强夺，或挑选，时间不定，规矩不一，随意性很强。
东汉，东汉制定法令，命令每年挑民间良家女子入宫。其过程大体是：每年农历八月，朝廷派遣专人领着精通相术的人员，一起到洛阳乡间，阅视良家童女。挑选的标准是，年龄在十三岁以上、二十岁以下，姿色秀丽、容貌端庄，面相符合相法“吉利”的女子。
三国，三国时期吴主孙皓荒淫无道，他令人在各地选取文武官员家中的女儿，尤其是那些高官的女儿，凡十五六的姑娘都得参加“简阅”，一个不得落下，“ 简阅”不中，才许出嫁。
清朝，清代选秀女制度，可谓是中国后妃制度的一大特色。清朝规定，八旗官员家中年满14岁至16岁的女子，必须参加三年一次的秀女挑选，17岁以上的女子不再参加。