电缆是一种电能或信号传输装置，通常是由几根或几组导线组成。电缆分成信号电缆和动力电缆，前者是为了传送信号，例如有线电视光缆和电话线缆等，后者是为了输送电能。电线电缆的主要功能就是传输电能、信号和实现电磁转换，传输电力的如电力电缆、架空线等，传输信号的如同轴电缆，实现电磁转换的如漆包线。
电缆不同定义：定义1：由一根或多根相互绝缘的导体和外包绝缘保护层制成，将电力或信息从一处传输到另一处的导线。
定义2：通常是由几根或几组导线（每组至少两根）绞合而成的类似绳索的电缆，每组导线之间相互绝缘，并常围绕着一根中心扭成，整个外面包有高度绝缘的覆盖层。电缆具有内通电，外绝缘的特征。