1、目的不同：郑和的行动是为了宣扬国威、加强与海外诸国的联系、满足统治者对异域珍宝特产的需求。哥伦布有直接的对经济和利益的追求。
2、结果不同：波澜壮阔的郑和下西洋活动随着明朝国力渐衰而销声匿迹， 中 国与大西洋各国已建立起来的联系戛然而止。哥伦布的航海却揭开了西方大航海，发现新大陆的序幕。
航海：
航海是人类在海上航行，跨越海洋，由一方陆地去到另一方陆地的活动。在从前是一种冒险行为，因为人类的地理知识有限，彼岸是不可知的世界。早期航海者的勇敢世人皆知，他们不断的通过伟大的创新来弥补旧时代落后的航海技术。其中早期的北欧海盗在航行时，船长十分熟悉海面和海中自然物，如鸟类、鱼类、水流、浮木、海草、水色、冰原反光、云层、风势等。9世纪时，北欧著名航海家弗勒基，总是在船上装了一笼乌鸦，当觉得船即将靠近陆地的时候，他就会放飞笼中的鸟儿。如果鸟儿在船的周围漫无目的的飞翔，说明离陆地还远；如果乌鸦朝某个特定的方向飞去，他就会开船追随鸟飞去的方向，而这往往是驶向陆地的方向。当然，这种方法仅仅在距陆地比较近的情况才起作用。