枣庄在古代不是兰陵，枣庄在唐宋时形成村落，因多枣树而得名枣庄。而古代的兰陵是现在山东省的临沂市，自战国后期楚国在此置兰陵邑，已有2200多年的历史。
在中国先秦时期，夏、商、周奴隶时代，兰陵为鄫国属地。春秋时，为鲁国所辖，鲁国大夫季文子在此设次室邑。公元前487年左右，楚越争霸，成为楚国边陲重镇，楚国是最早实行县邑制的国家，为此在兰陵初设县邑。秦以后，几乎历代都一直保持着“兰陵县”的历史建制。
兰陵历史文化悠久，人杰地灵。我国古代杰出的思想家、哲学家、教育家、儒学大师荀子曾两度出任兰陵令，李白曾在此留下千古名句《客中行》，见诸史册的还有季文子、左丘明、匡衡、萧望之、鲍照、萧道成、何逊、王思玷等，千百年后仍为世人赞颂。