遥感是在高空对遥远的地物进行感知。遥感的关键装置是传感器。从传感器接收信息到遥感信息应用的全过程，称为遥感技术。
遥感的特点取决于遥感技术的功能，主要有以下几方面的特点：
第一，探测的范围大。每幅陆地卫星图像覆盖的地面范围达3万平方千米；
第二，获得资料的速度快，周期短，能反映动态的变化。陆地卫星遥感每18天可以覆盖地球一遍，如果两颗卫星同时运行，每隔9天可以覆盖地球一遍，并且是连续观测；
第三，受地面条件限制少。在远离地面的高空感知地物，受地面条件限制很少；
第四，手段多，获得的信息量大。遥感可以根据不同的目的和任务，选用不同的波段和不同的遥感仪器，取得所需的信息，还能探测到一定深度的海底和冰层；
第五，用途广。遥感技术已广泛应用于农业、林业、地质、海洋、水文、气象、测绘、环境保护、防灾救灾和军事侦察等许多领域。