虾虎的食性很杂，通常情况下比它小的鱼、虾、蠕虫及其他鱼类的卵都是虾虎鱼的食物，其中主要摄食虾、蟹等甲壳类、小型鱼类、蛤类幼体，有的摄食底栖硅藻，生活在淡水的种类也食水生昆虫和蠕虫。
虾虎鱼是虾虎鱼科各虾虎鱼种类的统称。它们每一种都有符合各自特征的名字，如 侏儒虾虎鱼、寻常虾虎鱼等。尽管它们看上去无一例外地傻头傻脑，而且多数身材短小，仅有几厘米长，但却是鱼类中最大的家族，已知的种类达到2100多种。
虾虎鱼分布在除南极、北极外的世界各沿岸水域，特别是在热带和亚热带水域，数量最多，一些种还能适应淡水生活。
虾虎鱼的一个突出形态特点就是腹鳍并成一体，形成了一个吸盘样的结构。这种结构非常适应于潮间带的环境，当大浪袭来的时候，能够使虾虎鱼紧紧吸附在岩石或其他固定着的物体上不被冲走。