1、外观不同：海象，身体呈圆筒形，粗壮而肥胖，头部扁平，吻端较钝，上唇的周围长有一圈又长又硬的钢髯，约有400多根，其中有血管和神经通过，触觉十分灵敏。海狮，颈部周围及肩部生有长而粗的鬃毛，体毛为黄褐色，背部毛色较浅，胸及腹部色深。雌性体色比雄兽淡，没有鬃毛。面部短宽，吻部钝，眼和外耳壳较小。前肢较后肢长且宽，前肢第一趾最长，爪退化。
2、栖息环境不同：海象，主要生活在北极或近北极的温带海域。海豹，是鳍足类中分布最广的一类动物，从南极到北极，从海水到淡水湖泊，都有海豹的足迹。海狮，一些物种生活在北极圈内，而其他则生活在温暖的海域，包括美国加利福尼亚州。
3、食物不同：海象的食性较杂，但不吃鱼，主要以瓣鳃类软体动物为食，也捕食乌贼、虾、蟹和蠕虫等，有时也偶尔吞食少量水中幼嫩植物和海底的有机质沉渣等。海狮以鱼类、乌贼、海蛰和蚌为食，也爱吃磷虾，有时在饥饿的时候甚至会吃企鹅。多为整吞，不加咀嚼。