1、体型外观不同：海豹体粗圆呈纺锤形。全身披短毛，背部蓝灰色，腹部乳黄色，带有蓝黑色斑点。头近圆形，眼大而圆，无外耳廓，吻短而宽，上唇触须长而粗硬，呈念珠状。海狮雄性成体颈部周围及肩部生有长而粗的鬃毛，体毛为黄褐色，背部毛色较浅，胸及腹部色深。雌性体色比雄兽淡，没有鬃毛。
2、分布地区不同：从南极到北极，从海水到淡水湖泊，都有海豹的足迹。南极海豹数量为最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。海狮，一些生活在北极圈内，而其他则生活在温暖的海域，包括美国加利福尼亚州。
3、生活习性不同：海豹以鱼类为主要食物，也食甲壳类及头足类，食量很大，一头60～70kg重的海豹，一天要吃7～8kg鱼。海狮以鱼类、乌贼、海蛰和蚌为食，也爱吃磷虾，有时在饥饿的时候甚至会吃企鹅。
4、表演能力不同：海狮的头比较尖，而且能够抬起身体，所以海洋馆经常用海狮来做玩球表演，海豹做不到这点。