海狮和海狗同属于海狮科，共有7属，14种。海狮易与人类亲近，记忆力不错，可以饲养学艺。海狮的毛粗硬无绒毛，能防湿，毛皮仅可作防水用具外，没有什么价值。海狗很像海狮，全身覆有绒毛，脸很短是其特征。海狗与海狮不同，不会学艺。但因为它们的皮毛柔软、漂亮，往往招致猎人的捕杀以获取暴利，目前在严格的国际法令保护下，族群数目正逐渐回复中。
目前的古生物学认为，海狮、海豹、海狗和海象都是来自于同一个祖先。这其实也是个新观点，就在几年之前，学界还有不少人认为海豹和海狮是不同源的。而根据现有的化石证据，学者们认为鳍足亚目的共同祖先是一种生活在北极地区的熊超科陆生食肉兽。也就是说，海豹、海狮、海狗和海象这哥几个不仅同宗同源，还是熊和鼬的亲戚。